El futuro del corredor de alta velocidad HS2 entre Birmingham y Manchester vuelve al centro del debate político en Reino Unido. El alcalde del Gran Mánchester y candidato para reemplazar a Keir Starmer como Primer Ministro, Andy Burnham, ha propuesto reactivar el tramo norte cancelado en 2023.
La iniciativa, anunciada en el contexto de la campaña electoral en Makerfield, plantea no solo recuperar la conexión ferroviaria, sino hacerlo bajo un enfoque técnico y financiero distinto al originalmente previsto.
Ferrocarril de alta capacidad para impulsar el crecimiento económico del norte de Inglaterra
Burnham defiende que la falta de infraestructura ferroviaria de alta capacidad en el norte de Inglaterra está limitando el crecimiento económico de la región, especialmente en un contexto en el que la West Coast Main Line se aproxima a su saturación operativa. En este sentido, la reactivación de la HS2 entre Birmingham y Manchester permitiría liberar capacidad tanto para servicios de viajeros como para tráfico de mercancías, reforzando la resiliencia de la red.
Desde el punto de vista constructivo, la propuesta se aleja del modelo inicial de HS2. Diversos informes técnicos apuntan a una línea de menores prestaciones —con velocidades máximas en torno a 300 km/h frente a los 360 km/h previstos originalmente—, lo que permitiría reducir costes mediante soluciones como la superestructura de vía en balasto en lugar de en placa, así como un mayor aprovechamiento de las infraestructuras existentes. Según estimaciones de 2024, este rediseño podría situar el coste en torno al 60% del proyecto original.
La reducción de la velocidad máxima también está sobre la mesa para el tramo en ejecución, que une Londres con Birmingham, para reducir unos costes que se han disparado.
Modelo de financiación mixta para la HS2
En el ámbito financiero, Burnham propone un esquema inspirado en Crossrail, combinando inversión pública con aportaciones del sector privado y mecanismos de captura de valor del suelo. Entre ellos destacan recargos sobre el impuesto de actividades económicas, contribuciones urbanísticas y la revalorización de terrenos próximos a estaciones. También se plantea la posibilidad de que las regiones retengan una parte del impuesto sobre la renta generado localmente, en línea con un modelo de mayor descentralización fiscal.
El proyecto cuenta con cierto respaldo institucional y del sector ferroviario. Organizaciones como High Speed Rail Group subrayan que la conexión entre Birmingham y Mánchester es clave para maximizar el valor de HS2 como red integrada. No obstante, persisten dudas sobre la viabilidad política de implicar financiación local y sobre la necesidad de una aportación significativa del Tesoro británico.
En paralelo, parte del suelo y la planificación ya desarrollados para el tramo cancelado siguen vigentes o podrían reutilizarse, lo que facilitaría una eventual reactivación. Además, la conexión se enmarca en la estrategia más amplia de Northern Powerhouse Rail, orientada a mejorar la conectividad este-oeste en el norte del país.
Con costes de la fase inicial de HS2 entre Londres y Birmingham estimados ya por encima de los 100.000 millones de libras, el debate sobre cómo y cuándo extender la red hacia el norte sigue abierto, con la propuesta de Burnham como uno de los escenarios más definidos hasta la fecha.