La start-up francesa Velvet, antes conocida como Proxima, ha obtenido la licencia de empresa ferroviaria de la Direction générale des infrastructures, des transports et des mobilités (DGITM), según anunció la compañía ayer 1 de septiembre. Se trata del primer gran visto bueno regulatorio en su camino hacia el lanzamiento, previsto para 2028, de servicios de alta velocidad entre París y Burdeos, Nantes, Angers y Rennes.
La licencia permite a Velvet avanzar en la solicitud de surcos, la contratación de acceso a la infraestructura y el desarrollo de sus procedimientos de explotación. La compañía, cofundada en 2022 por Rachel Picard —exdirectora de SNCF Voyages— y Tim Jackson —fundador de Alpha Trains—, cuenta con el respaldo de Antin Infrastructure Partners, que prevé invertir unos 1.000 millones de euros en la primera fase del proyecto. Velvet ya trabaja en su Sistema de Gestión de la Seguridad; el siguiente paso regulatorio será el Certificado Único de Seguridad.
Para su flota ha encargado doce trenes Alstom Avelia Horizon, la misma plataforma sobre la que se basa el futuro TGV M de SNCF. La primera unidad se presentó en abril en la planta de Alstom en La Rochelle y se encuentra en pruebas estáticas.
Si cumple el calendario, Velvet sería el primer operador privado francés en competir con SNCF en alta velocidad doméstica, sumando unos 10 millones de plazas anuales en el oeste del país. Otros aspirantes al mercado liberalizado, como Kevin Speed (retrasado hasta 2030) y Le Train, aún no han certificado sus trenes.