Deutsche Bahn ha iniciado el proceso de venta de DB Cargo UK, su filial británica de transporte de mercancías por ferrocarril, con sede en Doncaster (Inglaterra). La decisión responde a un replanteamiento estratégico del grupo alemán, que prioriza sus operaciones en Europa Central tras las ayudas autorizadas en 2024 por la Comisión Europea.
Estrategia corporativa y contexto regulatorio
El consejero delegado de DB Cargo UK, Andrea Rossi, confirmó el 17 de agosto ante los 2.155 empleados que el consejo de dirección británico ha nombrado asesores legales y financieros para impulsar un proceso estructurado de venta. Según Rossi, DB Cargo AG ha comunicado que su foco estratégico se centrará “cada vez más en sus operaciones de Europa Central, que están en plena reestructuración tras la resolución de ayudas estatales de la Comisión Europea”.
Esa resolución, emitida en 2024, autorizó 1.900 millones de euros de apoyo público alemán a DB Cargo condicionados a medidas de reestructuración y desinversión en determinados activos y participaciones. La empresa debe ser rentable en 2026 y no puede recibir subvenciones cruzadas de su matriz. En ese marco, el grupo alemán busca un nuevo propietario para el operador británico que aporte “capital adicional, oportunidades de mercado más amplias y la escala necesaria para la siguiente fase de desarrollo” del negocio.
Situación operativa y activos en juego
DB Cargo UK, nacida en 1995 como English, Welsh & Scottish Railway (EWS) y adquirida por Deutsche Bahn en 2007, es uno de los mayores operadores de mercancías del Reino Unido. La compañía emplea a 2.200 trabajadores, mantiene una flota de 228 locomotoras diésel y eléctricas y ofrece servicios de mercancías, infraestructura y trenes chárter de pasajeros en el Reino Unido, además de conexiones de mercancías con el continente a través del Canal de la Mancha.
Rossi reconoció que, pese a las mejoras en rendimiento operativo y eficiencia financiera logradas con su programa de transformación, “los beneficios de esas mejoras han sido compensados por factores externos, en gran medida fuera de nuestro control”, que han elevado una base de costes ya compleja, afectado mercados clave y reducido volúmenes e ingresos. Aun así, subrayó que el negocio mantiene “una cuota de mercado significativa, una cartera de clientes diversa, una base de activos sustancial y un amplio portfolio inmobiliario”.
Proceso de venta y asesores
Según Sky News, DB Cargo UK está trabajando con la firma de asesoramiento Interpath en una subasta y ya mantiene conversaciones con posibles interesados, aunque la propia Deutsche Bahn ha matizado que las discusiones están en una fase “muy temprana y no vinculante”. La compañía ha asegurado que, durante el proceso, la operación será “business as usual” y que los servicios continuarán con normalidad.
Reacción sindical: ASLEF pide protección del empleo y más rol público
El sindicato de maquinistas ASLEF reaccionó con cautela al anuncio. Su secretario general, Dave Calfe, afirmó que “los maquinistas de DB Cargo han trabajado duro para la empresa día tras día durante años de incertidumbre” y exigió que “sus puestos deben ser protegidos en cualquier venta”. Calfe criticó que “las empresas privadas se pisan unas a otras en lugar de hacer crecer el negocio del ferrocarril de mercancías” y reclamó al Gobierno británico que “amplíe el transporte de mercancías por ferrocarril de titularidad pública”.
En su documento de política Rail Freight Future, ASLEF aboga por invertir en infraestructura para crear capacidad de mercancías, completar la HS2, ejecutar la esperada mejora de Ely Junction y avanzar en un programa continuo de electrificación. El sindicato también pide “nivelar el campo de juego entre carretera y ferrocarril” revisando el impuesto a los combustibles de carretera y los cánones de acceso a la vía.
Escenarios posibles: ¿hacia un “UK Cargo” público?
Circulan especulaciones sobre posibles compradores, incluyendo navieras internacionales con intereses en logística, aunque ASLEF ve una “oportunidad de oro” si el Estado asume un papel más directo.
El sindicato argumenta que el 90% de los beneficios económicos del ferrocarril de mercancías se generan fuera de Londres y el sureste y defiende que “los ferrocarriles deberían ser totalmente nacionalizados”, considerando un operador público de mercancías como un paso en esa dirección.