A Stadler e a empresa de transporte sarda ARST apresentaram na quinta-feira, em Erlen, na Suíça, o primeiro comboio de hidrogénio do mundo especificamente concebido para serviço comercial em linhas de via estreita. As dez automotoras encomendadas pela ARST deverão entrar ao serviço em 2028 nas linhas que ligam o aeroporto de Alghero a Mamuntanas, Sassari a Alghero e Sassari a Sorso.
A composição utiliza um sistema de propulsão baseado em pilhas de combustível, com o hidrogénio armazenado numa carruagem intermédia dedicada — denominada Power Pack — que converte o hidrogénio em electricidade para a tracção e a recarga das baterias. O hidrogénio utilizado será produzido integralmente a partir de energia solar, configurando uma cadeia de emissões líquidas nulas desde a geração de energia até à tracção.
Em comparação com as dez unidades a diesel que substituem, a frota eliminará mais de 2.100 toneladas de CO₂ por ano. O desenho incorpora materiais leves para cumprir as estritas restrições de carga por eixo características da via estreita italiana, bem como acesso em plataforma baixa e amplas janelas panorâmicas.
O acordo-quadro assinado em 2023 insere-se num programa do Ministério das Infra-estruturas italiano para descarbonizar as ferrovias de via estreita. Dois outros operadores participam no projecto: a Ferrovie della Calabria, com nove composições em construção, e a Ferrovia Circumetnea, na Sicília, com duas unidades encomendadas.
Embora este seja o primeiro comboio de hidrogénio concebido especificamente para serviço comercial em linhas de bitola métrica, importa recordar o Fabiolo da FEVE. Em 2011, a desaparecida operadora espanhola de via estreita concluiu a conversão de uma automotora da Série 3400, retirada do serviço, para propulsão a hidrogénio. O projecto foi, contudo, posteriormente abandonado.