A start-up francesa Velvet, anteriormente conhecida como Proxima, obteve a licença de empresa ferroviária da Direction générale des infrastructures, des transports et des mobilités (DGITM), conforme anunciou a empresa ontem, 1 de setembro. Trata-se da primeira grande aprovação regulatória no seu caminho para o lançamento, previsto para 2028, de serviços de alta velocidade entre Paris e Bordéus, Nantes, Angers e Rennes.
A licença permite à Velvet avançar com pedidos de surcos, a contratação de acesso à infraestrutura e o desenvolvimento dos seus procedimentos de exploração. A empresa, cofundada em 2022 por Rachel Picard — ex-diretora da SNCF Voyages — e Tim Jackson — fundador da Alpha Trains —, conta com o apoio da Antin Infrastructure Partners, que prevê investir cerca de 1.000 milhões de euros na primeira fase do projeto. A Velvet já trabalha no seu Sistema de Gestão da Segurança; o próximo passo regulatório será o Certificado Único de Segurança.
Para a sua frota, encomendou doze comboios Alstom Avelia Horizon, com a mesma plataforma que se baseia no futuro TGV M da SNCF. A primeira unidade foi apresentada em abril na fábrica da Alstom em La Rochelle e encontra-se em ensaios estáticos.
Se cumprir o calendário, a Velvet será o primeiro operador privado francês a concorrer com a SNCF em alta velocidade doméstica, adicionando cerca de 10 milhões de lugares anuais no oeste do país. Outros candidatos ao mercado liberalizado, como a Kevin Speed (adiada até 2030) e a Le Train, ainda não certificaram os seus comboios.